在外交舞臺上，自70年代以后，李鴻章處理對外交涉事宜的基本指導思想是“保和局”，即努力地運用外交手段來維持國內外的和平局面,，使清政府能夠有一段較為安定的環(huán)境來保障自強國策的實施,。在和戰(zhàn)一事上,，李鴻章受郭嵩燾的影響甚大。郭氏曾言:
“廷臣主戰(zhàn)只是一隅之見,，似亦斟酌理勢之平,，求所以自處，而無急言用兵,。臣查西洋構釁以來,，凡三次用兵。廣東因禁煙,，寧波,、天津因換約，皆疆臣處置失宜,，以致貽患日深，積久而窮于為計,。然其時中外之勢,，本甚懸絕，一切底蘊兩相不知,，徒激于廷臣之議論,，憤然求一戰(zhàn)之效……釁端一開，構難將至無窮,?！保?2）
對比當時國際局勢，李鴻章明白“弱國無外交”,。他認為“邦交之道與自強之謀,，互為表里”。（63）通過外交來贏得時間,，加速自強,，只有自強才更有利于開展外交。李鴻章自出任直隸總督兼北洋大臣以后,，處理通關交涉事宜為主要工作,，亦牽去其絕大精力。到甲午戰(zhàn)爭前,，李鴻章所處理的重大外交事宜有:天津教案,、臺灣事件、光緒初年的遣使問題,、中英馬嘉理案的交涉事宜,、中日換約問題,、江華島事件、朝鮮壬午兵變,、甲申事變,、琉球事件、中俄伊犁交涉,、中法越南交涉,、秘魯華工問題、對德關系,、蠶池口教堂遷移事,、巨文島事件、甲午朝鮮問題等等,，重大外交事件一件接一件,。李鴻章明白:“中外交涉每舉一事動關全局，是以謀劃之始,，斷不可輕于言戰(zhàn),。”（64）“洋務不戰(zhàn)易了,，一戰(zhàn)便不能了”,。（65）“國家辦理洋務，當以了事為義,，不當以生釁構兵為名,，名之所趨，積重難返”（66）李鴻章在這一思想的指導下,，運用靈活的外交手段,，努力開拓，于是清廷有了遣使駐外的制度,。在外交談判中,，李鴻章運用國際法，堅持“守約據(jù)理”的原則,，成功地處理了馬嘉理案和蠶池口教堂遷移事,，同時與秘魯簽署了保護海外僑民的條約。這些條約的辦理,，在一定程度上維護了大清的國家利益,。
綜觀李鴻章20余年來處理外交事務的基本策略，則是始終堅持了“以夷制夷”的外交方針,。在19世紀70年代之前,，李鴻章曾經(jīng)設想聯(lián)合日本，以東洋抗拒西洋,。乃至感到日本之威脅后,，因英美暗助日本,，“德國甚嫉之，而不與其黨”,，遂建議總署“引德國以陰持各國”（67）,。大量定購德國槍炮兵船，延請德軍官兵為清軍教練,。但是當中法戰(zhàn)爭最緊要之時,，李鴻章請德國出面調停，并請懸德旗遣回“定遠”,、“鎮(zhèn)遠”二艦,，均遭拒絕，致為清議攻擊,，李鴻章遂對德國失去信心,。故中法戰(zhàn)爭之后，李鴻章逐漸走上了“聯(lián)俄制日”的道路,。（68）當時薛福成曾經(jīng)建言:“為今日計,，御俄人之道利用柔，非柔也,，化其爭競之氣也,；御日本之道利用剛，非剛也,，示以振作之機也,?！保?9）早在中俄為伊犁交涉關系緊張之時,，日本乘機滅了琉球。當時,，李鴻章心生警惕,，曾權衡過與俄、日關系的利弊,。他認為:
“與其多讓于倭,，而倭不能助我以拒俄，則我既失之于倭,，而又將失之與俄,。何如稍讓于俄，而我因將借俄以懾倭,。夫俄與日本強弱之勢相去百倍,。若論理之曲直，則日本之侮我為尤甚矣,?！保?0）
這是李鴻章聯(lián)俄思想的動機,，亦是其“聯(lián)俄制日”外交政策的最初表現(xiàn)。李鴻章“聯(lián)俄制日”外交政策的實施,，一直發(fā)展至甲午戰(zhàn)爭后,，由于脅迫日本歸還遼東半島成功，滿清舉國親俄,，影響甚大,。《馬關條約》簽定后,，張之洞建議總署:“急于俄國商定密約,，如肯助我攻倭，脅倭盡廢全約,，即酌量劃分新疆之地,，或南路回疆數(shù)城，或北路數(shù)城以酬之,?！保?1）愛國人士譚嗣同則更有甚者，他主張:“今夫內外蒙古,、新疆,、西藏、青海大而寒瘠,，毫無利于中國,，反歲費數(shù)百萬金戌守之。地接英俄……不如及今分賣于二國……每方里得價五十兩,，已不下十萬萬,。除償賠款外，所余尚多,，可供變法之用矣,。”（72）這是欲將大半個中國按里計價售于英俄,，已較李鴻章“聯(lián)俄制日”的外交政策相去遠矣,。
在經(jīng)濟領域內，李鴻章的自強思想中,，“求強”與“求富”二者是不可分的,。他認為:
“中國積弱由于患貧，西洋方千里,、數(shù)百里之國,，歲入財賦動以數(shù)萬萬計，無非取資于煤鐵五金之礦,、鐵路,、電報,、信局、丁口等稅,。酌度時勢,，若不早圖變計，擇其至要者逐漸仿行,，以貧交富,，以弱敵強，未有不終受其敝者,?！保?3）
為此，他在整頓海防,，制器練兵的同時,，更提出了一系列與國計民生有關的改革方案，想以此來支持他的海防建設,。李鴻章后半生在經(jīng)濟領域多所創(chuàng)樹,，舉凡航運、鐵路,、礦山,、電報、郵政和機器局等各方面,。其最早創(chuàng)立的是輪船招商局,，始創(chuàng)于同治十一年底，為中國第一個官督商辦的大型民用企業(yè),。在李鴻章創(chuàng)辦的諸多企業(yè)中,，成效最為顯著的是礦冶業(yè)。李鴻章認為:“致富之策,，自以開礦為先,?！保?4）為此他先后開辦了磁州煤礦,、陽城山煤礦、興國煤鐵礦,、灤州開平煤鐵礦,、科爾沁鉛礦、峰縣煤礦,、平泉銅礦,、漠河金礦、利國鐵礦等諸多礦業(yè),。在開采煤鐵礦的同時,，李鴻章又提出了修筑鐵路一事,。他認為，開礦與筑鐵路二者是互利的,，“礦務因鐵路而益旺,，鐵路因礦務而益修”。（775）航運,、鐵路,、礦山的建設，又帶動了國內機器制造業(yè)和通信事業(yè)的發(fā)展,。李鴻章求富方案的實施和在經(jīng)濟領域內一系列改革措施的推行,，開了中國工業(yè)近代化的先河，為中國由一個自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟社會轉變?yōu)橐粋€近代化的工業(yè)國家,，邁出了艱難的第一步,。
在人才的培養(yǎng)方面，李鴻章在《籌議海防折》中提出,，整頓海防,，講究軍實，必須先造就人才,。為此,，他建議改革科舉，設立洋學局,，以廣攬人才,，但后被清議所駁，未能實行,。但李鴻章為了“以求洋人擅長之技,，而為中國自強之圖”，（76）在與海防有密切關聯(lián)的方面,，廣泛培養(yǎng)人才,。首先，他挑選幼童出洋學習,，此舉乃“中華創(chuàng)始之舉,，抑亦古來未有之事?！保?7）在李鴻章,、丁日昌和曾國藩反復協(xié)商之后，由曾國藩奏請議準,，確定每年選送幼童30名赴美國,，15年后學成回國。前后4年，共選派120名幼童出國留學,。與此同時,，李鴻章還與沈保禎聯(lián)合奏請選派閩廠學生出洋。自光緒三年始,，先后三次選派學生78人赴英國學習海軍技術,。（78）在選派學生出洋的同時，李鴻章更進一步選派武弁出洋,。光緒二年選派淮軍卞長勝,、查連標等7人赴德國武學院學習軍事技術和兵法，這是中國現(xiàn)役軍官首次出國留學,。光緒五年查連標等學成返國,，李鴻章在給朝廷的奏疏中說:
“推中西用兵之法大略相同，惟中國選將必臨敵而后得,，西國選將以學堂為根基,。中國軍械不求甚精，操練不必甚嚴,，西國則一以精嚴為主,。取彼之長，救我之短,，不妨參觀互證,，期有進益?！保?9）
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作者：
劉申寧
編輯：
劉嵩
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